Uma tempestade silenciosa está se formando nos mares dos Estados Unidos, com potencial para impactar diretamente o comércio global. Mais de 30 portos americanos, incluindo 5 dos 10 maiores da América do Norte, estão à beira de uma paralisação total nos próximos dias.

A razão? Os principais sindicatos de estivadores e trabalhadores portuários dos EUA ameaçam iniciar uma greve se um novo acordo trabalhista não for firmado com as empresas de transporte marítimo. A negociação do contrato atual se aproxima do vencimento, e as tensões giram em torno de dois pontos principais: o aumento salarial e a rejeição de planos de automação das operações portuárias.

Se não houver um consenso, cerca de 45 mil trabalhadores prometem cruzar os braços, o que pode causar um efeito cascata em toda a cadeia de transporte marítimo da Costa Leste dos EUA. O impacto dessa paralisação seria devastador, com estimativas de prejuízos diários de até US$ 5 bilhões, devido à interrupção no fluxo de mercadorias destinadas a diversas partes do mundo.

A paralisação pode afetar aproximadamente 60% de todos os embarques dos EUA, o que poderia resultar em atrasos significativos nas entregas de produtos importados — ou até mesmo o cancelamento dessas entregas. Além disso, os efeitos podem ser sentidos na economia americana como um todo, com o aumento da inflação como um dos possíveis reflexos.

O governo Biden está avaliando alternativas para mitigar os efeitos da greve, como redirecionar cargas para portos no Canadá ou aumentar o uso das ferrovias. No entanto, nenhuma dessas soluções parece ser suficiente para evitar os prejuízos, e a Casa Branca já considera intervir diretamente nas negociações.

A relevância dessa possível greve vai além dos portos. Cerca de 69% de todos os produtos comercializados pelos EUA são transportados por via marítima. Os portos americanos empregam mais de 31 milhões de pessoas e movimentam anualmente mais de US$ 5 trilhões. Se a greve acontecer, os impactos serão globais e sentidos por consumidores e empresas em diversos países.